在电力系统中，当电力系统本身发生了故障，危及电力系统安全运行时，继电保护装置能够及时发出警告信号，或者直接向所控制的断路器发出跳闸命令，以终止故障的发展，最大限度地减少对电力系统元件本身的损坏，还可以满足电力系统的某些特定要求。所以，继电保护被称为电网安全运行的第一道防线。
但是，电力保护控制的安全性与快速性难以兼顾，一直是威胁电网安全的世界性难题。美国曾经发生的两次大面积停电事故就是由继电器引发的;在我国，上世纪90年代以前，一半以上的停电事故也都是由于继电保护缺陷而导致的。
目前继电保护方面存在不少技术难题，如特高压超长线路电容电流对保护特性的影响、潜供电流对重合闸的影响、特高压继电保护设备的电磁兼容性等。据了解，目前我国有关机构开展了一系列的自主研发工作，已经取得阶段性的成果。
